Sterilizzatori a carico poroso: come funzionano e come scegliere quello giusto

Chiunque abbia trascorso del tempo in un reparto di servizi sterili conosce il suono: il pesante rumore metallico della porta della camera che si chiude, il sibilo basso quando il vuoto tira contro il carico, poi il lungo silenzio mentre la temperatura si mantiene. Uno sterilizzatore a carico poroso è la macchina dietro a quel suono e svolge uno dei lavori più impegnativi nell'edificio. Il suo carico (tessuti stratificati, camici avvolti, tende, confezioni di medicazioni, filtri e set di strumenti impacchettati in involucri di tessuto o non tessuto) è pieno di aria intrappolata che deve essere rimossa prima che il vapore possa raggiungere il centro della confezione.

Questo requisito modella tutto ciò che riguarda la macchina: la profondità del suo sistema di vuoto, la forma del suo ciclo, il modo in cui asciuga un carico e i record che lascia dietro di sé. Questa guida illustra cos'è effettivamente un carico poroso, perché la rimozione dell'aria determina il risultato e cosa considerare quando si specifica una camera.

Cosa conta come carico poroso?

In parole povere, un carico poroso è tutto ciò che assorbe vapore e aria attraverso una rete di canali sottili anziché attraverso una superficie liscia. Il vapore si muove lentamente attraverso questi canali e l'aria che si nasconde al loro interno è ostinata. Gli elementi porosi tipici includono:

• Camici chirurgici, teli, asciugamani e imbottiture assorbenti
• Confezioni di medicazioni, tamponi di garza e cotone idrofilo
• Involucri barriera sterili in tessuto e non tessuto, comprese buste con frontali in carta
• Cartucce filtranti, componenti del sistema respiratorio e filtri dell'aria
• Vassoi per strumenti avvolti in materiale poroso, dove l'involucro stesso è parte della sfida

Vedrai anche il termine scritto come sterilizzatore a carico poroso nella letteratura nordamericana; l'attrezzatura e la fisica sono le stesse. Ciò che conta è il comportamento del carico, non l'ortografia.

Perché la rimozione dell'aria decide tutto

Il vapore che incontra l’aria non la respinge semplicemente. I due si mescolano, la pressione parziale del vapore diminuisce e la temperatura al centro di un pacco può essere inferiore alla temperatura segnalata dalla sonda della camera. Un pacchetto può sembrare perfettamente elaborato e tuttavia essere un fallimento. Questo è il motivo principale per cui i prodotti porosi penalizzano le scorciatoie più duramente degli strumenti di metallo liscio.

Il solo spostamento per gravità, ovvero lasciare che il vapore salga e spinga l’aria fuori dallo scarico inferiore, funziona abbastanza bene per carichi semplici e poco imballati. Lotta con confezioni di tessuti densi e oggetti con lunghe luci. La risposta pratica è la rimozione meccanica dell'aria: evacuazione ripetuta e immissione di vapore, a volte chiamata vuoto frazionato o pressione pulsante, che diluisce ed estrae l'aria residua fino a quando ne rimane solo una piccola percentuale.

La qualità della rimozione dell'aria viene verificata con un test di rimozione dell'aria e vale la pena leggerne il ragionamento prima di decidere la progettazione del ciclo. C'è una spiegazione pratica del test di rimozione dell'aria per autoclavi che copre lo scopo, i metodi e la conformità in un linguaggio semplice.

Un ciclo di carico poroso, passo dopo passo

Sebbene i sistemi di controllo differiscano, un ciclo poroso ben progettato tende a seguire la stessa ampia sequenza:

1. Prelavaggio e condizionamento. La camera viene liberata dall'aria del carico precedente e riscaldata in modo che non si formi condensa sul carico prima dell'inizio della sterilizzazione.
2. Rimozione dell'aria. Una serie di stadi di vuoto e di immissioni di vapore estrae l'aria dalla struttura del pacco, con il numero e la profondità degli impulsi abbinati alla densità del carico.
3. Tenuta sterilizzante. Il vapore al setpoint scelto (solitamente 134 °C per merci confezionate o 121 °C per articoli sensibili al calore) viene mantenuto attraverso il carico per il tempo convalidato.
4. Asciugatura post-vuoto. Un vuoto profondo estrae l’umidità dai tessuti, ed è qui che molte macchine altrimenti decenti non sono all’altezza.
5. Equalizzazione della pressione e aerazione. La camera ritorna delicatamente alla pressione atmosferica, quindi l'involucro e l'imballaggio non vengono sollecitati o strappati.
6. Rilascio o quarantena. A seconda della politica locale, il carico viene rilasciato rispetto a parametri fisici, indicatori chimici e, dove richiesto, indicatori biologici.

Nel caso dei tessili la fase di asciugatura merita un'attenzione particolare. Una confezione di camice umido non è più sterile in alcun senso, perché l'umidità fornisce un percorso agli organismi che possono viaggiare attraverso la confezione.

Formato macchina corrispondente da caricare

La maggior parte della sterilizzazione dei carichi porosi negli ospedali avviene in camere orizzontali, poiché questo formato accetta carrelli e pacchi lunghi e può essere costruito come unità passante tra le aree di imballaggio e di stoccaggio sterile. All'interno di quella famiglia, la scelta di solito dipende dal volume della camera, dal tipo di porta e dal livello di controllo che si desidera sui dati del ciclo.

Se hai bisogno di una camera singola per gestire sia i carichi tessili giornalieri che gli strumenti avvolti, guarda il gamma di sterilizzatori a vapore a pressione orizzontale innanzitutto restringerlo in base al volume utilizzabile della camera anziché in base al numero più grande riportato sulla brochure.

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Qualità del vapore, tenuta all'acqua e alle perdite

La rimozione dell’aria è solo metà della storia. Il vapore che trasporta gas non condensabili si comporta in modo molto simile a un carico pieno d'aria e abbasserà il profilo della temperatura al centro del pacco anche quando gli impulsi sembrano perfetti sul display. I soliti colpevoli sono i gas disciolti nell'acqua di alimentazione, i prodotti chimici per il trattamento errato della caldaia e le perdite sul lato di aspirazione del sistema.

Due abitudini lo tengono sotto controllo. Innanzitutto, tratta la qualità del vapore come una specifica piuttosto che come un ripensamento: la secchezza, il contenuto di gas non condensabili e il surriscaldamento hanno tutti dei limiti e dovrebbero comparire nei test di accettazione. In secondo luogo, eseguire il test di tenuta della camera secondo un programma. Una perdita lenta è facile da perdere e rovina silenziosamente la rimozione dell'aria, perché il vuoto per cui hai lottato viene riempito dall'aria ambiente prima che arrivi il vapore. Anche il trattamento dell'acqua è importante, anche se più per la longevità della macchina che per il ciclo stesso; le incrostazioni sugli elementi riscaldanti e sui rivestimenti riducono la durata utile e aumentano i costi di esercizio.

Controlli giornalieri e validazione periodica

Nessuna parte dell'ingegneria significa molto senza la routine che la circonda. Un modello praticabile per un dipartimento impegnato è simile al seguente:

• Rimozione dell'aria o test Bowie-Dick all'inizio di ogni giornata lavorativa, su ogni camera di carico porosa in uso
• Test di tenuta della camera alla frequenza stabilita dallo standard locale e dopo qualsiasi riparazione importante
• Indicatori chimici su ogni confezione, oltre a indicatori interni per i carichi in cui la penetrazione è critica
• Indicatori biologici all'intervallo definito dalla politica e dopo una manutenzione significativa
• Le registrazioni dei cicli vengono riviste e conservate prima che venga rilasciato qualsiasi carico
• Riqualificazione annuale delle prestazioni riguardanti distribuzione della temperatura, precisione della pressione e rimozione dell'aria

Laddove una camera sia dotata di una stampante per cicli o di un registratore di dati, utilizzare attivamente la registrazione anziché archiviarla non letta. Una variazione della profondità del vuoto o della curva di asciugatura nell'arco di alcune settimane è solitamente un avvertimento su cui è possibile agire prima che un carico si guasti.

Dettagli di caricamento e ubicazione che vengono trascurati

I pacchi devono essere posizionati sul bordo, disposti in modo lasco, con uno spazio tra loro in modo che il vapore possa circolare e la condensa possa defluire. I vassoi appoggiati sul pavimento della camera, o una camera caricata sulla linea della porta, produrranno uno schema ripetibile di cedimento al centro del carico. Anche le confezioni tessili traggono vantaggio dall'essere raffreddate e asciugate in un'area controllata anziché in un corridoio pieno di correnti d'aria, poiché una confezione calda che sta ancora disperdendo umidità può assorbire la contaminazione attraverso l'involucro.

Anche lo spazio attorno allo sterilizzatore è importante. Uno spazio adeguato davanti alla porta per il movimento del carrello, una ventilazione che mantiene bassa l'umidità ambientale e una netta separazione tra i lati sporchi e puliti del reparto hanno tutti un effetto diretto sulla capacità della macchina di svolgere il proprio lavoro. Laddove il progetto lo consente, un'installazione passante elimina un'intera categoria di rischio di flusso incrociato sulla porta della camera.

Domande che vale la pena porre prima di specificare

Abbiamo trascorso anni a costruire apparecchiature per la sterilizzazione a vapore e le conversazioni di acquisto che vanno bene tendono ad essere quelle in cui l'utente ha riflettuto sul carico prima della macchina:

• Qual è il pacco più pesante che lavorerò e quanto è denso?
• Di quale volume utile della camera ho bisogno per un carrello pieno e non solo per un litro nominale?
• Voglio una porta singola o un passaggio e la geometria della stanza lo consente?
• Come registrerò e rilascerò i carichi: stampante, registratore o entrambi?
• Quale qualità di vapore e acqua posso garantire nel punto di installazione?
• Chi servirà la camera e quanto velocemente potranno raggiungermi?

Rispondi onestamente a queste sei specifiche e di solito le specifiche si scrivono da sole. Vale anche la pena chiedersi se nei prossimi cinque anni sarebbe meglio una soluzione con porte sollevabili o una camera più grande, perché i volumi tessili raramente rimangono statici.

Un'ultima parola su come farlo bene

Uno sterilizzatore a carico poroso non è complicato a causa delle sue parti; è impegnativo perché il carico non perdona. Fai uscire l'aria, asciuga il carico correttamente, mantieni il vapore pulito e la camera ben chiusa e verifica tutto con una routine che segui effettivamente. Fate queste cose e la macchina farà tranquillamente il suo lavoro, ciclo dopo ciclo, per anni.

Se stai confrontando le opzioni per il tuo reparto, il nostro team sarà lieto di discutere i volumi delle camere, le configurazioni delle porte e la progettazione del ciclo rispetto ai carichi effettivamente eseguiti: senza impegno, solo una seconda opinione pratica da parte di persone che costruiscono queste macchine ogni giorno.